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Los herpesvirus equinos son patógenos importantes, con gran repercusión en el bienestar de los caballos y un importante impacto en todos los sectores de la industria equina.Ambos son patógenos respiratorios.
EHV-1 también se asocia también con enfermedad neurológica, abortos, mortalidad perinatal y mieloencefalopatía. El principal reservorio de los herpesvirus equinos son los caballos infectados de manera latente. El virus en el medio ambiente es lábil y puede inactivarse fácilmente con calor y desinfectantes.
La transmisión se produce muy rápidamente por contacto directo con caballos infectados y, de manera indirecta, mediante fómites y personal en contacto. La manera más común de infección es mediante secreciones respiratorias; además, en la forma reproductiva, los potros abortados, membranas fetales y fluidos placentarios contienen una alta carga de partículas víricas y son altamente peligrosas.
EHV-1 y EHV-4 se multiplican en células de las vías respiratorias altas, lo que provoca la enfermedad respiratoria. En ocasiones el virus accede a la circulación, dando lugar a viremia y diseminándose principalmente al útero y sistema nervioso central (SNC), generando patología a estos niveles.
Los signos clínicos que pueden encontrarse son:
Forma respiratoria: depresión, fiebre, taquipnea, linfadenopatía, descarga nasal serosa, conjuntivitis y descarga ocular serosa. Estas secreciones evolucionan posteriormente a mucopurulentas. En ocasiones, sobre todo en caballos adultos, los síntomas respiratorios pasan desapercibidos.
Forma reproductiva: las yeguas abortan sin signos previos en el último tercio de gestación. Rara vez se observan síntomas respiratorios antes del aborto. En ocasiones nacen potros vivos aunque débiles y que mueren a los pocos días del alumbramiento. Los sementales también pueden verse afectados y desarrollar edema escrotal, pérdida de libido, reducción en la calidad espermática y eliminación del virus mediante el semen.
Forma neurológica (mieloencefalopatía equina por herpesvirus): la disfunción neurológica varía desde una ataxia temporal hasta la paresis o la parálisis completa. Suelen afectarse de manera más marcada las extremidades posteriores. Si el caballo queda recumbente el pronóstico es pobre.
El tratamiento a realizar es sintomático y deben tomarse especiales medidas para aislar a los animales afectados y que los materiales en contacto con ellos no se aproximen a caballos no infectados. La mayoría de los caballos infectados se convierten en portadores asintómaticos durante largos periodos de tiempo e, incluso, de por vida. La reactivación del virus suele ser asintomática.
Las principales medidas de control son:
Mantener un nivel de inmunidad adecuado: vacunación. Aunque la vacunación no previene de la aparición de la enfermedad, disminuye la gravead de la misma y el período de convalecencia.
Minimizar la exposición al virus
Minimizar la gravedad del cuadro y evitar la diseminación a otros tejidos
Limitar el contagio entre caballos cuando aparece un brote
Las medidas de prevención son:
Control de la población de mosquitos
Vacunación anual frente a WNV
Programas de vigilancia de aves salvajes